人體正常轉(zhuǎn)變?yōu)?strong>腫瘤細(xì)胞是一個(gè)復(fù)雜、漫長(zhǎng)由量變到質(zhì)變的過程，通常要十年或數(shù)十年的時(shí)間。正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化為腫瘤細(xì)胞稱為“癌變”。至今大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，細(xì)胞癌變是“基因突變”或“基因功能失調(diào)”的結(jié)果。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人體細(xì)胞內(nèi)天生存在著一組能夠引起細(xì)胞癌變的基因。在正常情況下，“癌基因”對(duì)人體并無害，而且對(duì)細(xì)胞的生長(zhǎng)和分化均起著重要的作用。因此“癌基因”盡管人人有之，但并非人人都得癌。只有當(dāng)正常細(xì)胞受到外界致癌因素的反復(fù)作用后，細(xì)胞內(nèi)處于靜止?fàn)顟B(tài)的“癌基因”才會(huì)被激活產(chǎn)生突變，使細(xì)胞原有的正常生物學(xué)性狀發(fā)生改變，從而破壞了正常細(xì)胞代謝的動(dòng)態(tài)平衡，于是癌細(xì)胞就這樣產(chǎn)生了。目前科學(xué)家已從膀胱癌、肺癌、結(jié)腸癌等二十多種腫瘤病人的細(xì)胞中分離出“癌基因”。因此，目前認(rèn)為“癌基因”被激活是細(xì)胞“癌變”的重要原因。